Slang bezeichnet ein nicht dem Standard zugehöriges, informelles Vokabular, das die Sprache aus einer Vielzahl von Gründen verändert. Auch viele ältere Schriftsteller und Dichter benutzten umgangs- sprachliche Ausdrücke als Stilmittel in ihren Werken. Vom 18. bis zum Ende des 20. Jahrhunderts jedoch versuchte man, Slang zu vermeiden und die Sprache vorschriftsmäßig zu sprechen, ein Ergebnis der bürgerlichen Bildungsbewegung, die seit der Aufklärung das Ideal einer »schicklichen Sprache« verteidigt. Heute benutzen Sprecher Slang immer mehr wie zu Zeiten Shakespeares. Slang wird selbst in höheren sozialen Schichten gesellschaftsfähig: So nannte ein Pressesprecher des Weißen Hauses einen Satellitenstart awesomely cool, was man mit »supercool« übersetzen könnte – auch dies ein Beweis des schnellen, innovativen, von der Wirtschaft geprägten, multi-ethnischen Sprachgebrauchs in den USA. Im Gegensatz dazu würde man in Deutschland und Frankreich Slang in höheren Schichten nicht dulden, da er in beiden Ländern auf die »unteren« Schichten beschränkt ist, auch wenn der deut- sche Bundeskanzler Gerhard Schröder, damals noch niedersächsischer Ministerpräsident, die Lehrer einmal kollektiv als »faule Säcke« bezeichnete. Slang in einem alten tahitischen Gebet zu verwenden, um ein extremes Beispiel zu nennen, hätte sofort eine körperliche Züchtigung nach sich gezogen.